Londres, 1950. Vera Drake viu amb el seu marit Stan i els seus fills, ja grans, Sid i Ethel. No són pas rics, són una família molt modesta, però també són una família ben avinguda i feliç. Vera treballa de dona de fer feines; Stan és mecànic al taller del seu germà; Sid treballa per a un sastre i Ethel és empleada d’una fàbrica de bombetes. Vera té un secret: sense que ningú del seu entorn ho sàpiga, ajuda a dones joves, sense acceptar diners a canvi, a avortar. Però, quan una d’aquestes noies ha d’anar corrents a l’hospital a causa d’una hemorràgia, les investigacions policials arribaren fins a Vera i el seu món patirà un daltabaix.